ばらばらと床を鳴らし、廊下を走り抜ける。階段を駆け下りる。急な角を曲がる。段差を飛び越える。スピードは緩めない。開けたドアはそのままだ。
足が縺れたのか、躓いたのか、遅れそうになる気配。
小さくマリア、と名を呼ぶ。その細い手首を掴む。
彼女が少し瞠目して、ぎゅっと手をにぎりしめるのがわかる。
必ず、守りきってみせる。
守りきらねばならない。
絶対に。再会の時まで。
――えっ…その声は、…？
この手を離してはいけない。
この手を離すわけにはいかない。
……脱出するまで。飛空船に乗り込むまで。
ひたすらに。出口を目指し。胸が騒ぐ。ざわざわと。ざわざわと。
――レオンハルト。
義兄であり親友である男の、顔立ちや表情ははっきりと思い出せる。
しかし、どんな声だっただろう。どんな時にからかうような目をされただろう。
大戦艦が。揺れる揺れる揺れる。音をたて。轟轟と。囂々と。
生々しく甦るのは、全てを失った始まりの夜の匂い。
煙や硝石や火や、血や汗や森の風。
剣を構え、後ろ手に掌を向けて、自分たちを庇う男の姿。
遥か階上で。炎が燃え上がる。動力炉。太陽の。囂々と。轟轟と。
崩壊する。
彼の手は掴みそこねた。しかし、此の手はここにある。
力を込めて握りしめ、引き寄せる。
離してはいけない。離すわけにはいかない。もう少し、走りきれば。
――レオンハルト。
俺たちは二人とも、お前を失った。何よりも守りたかった、お前を。
俺たちは二人とも、置いていかれた。誰よりも傍にいてほしい、たったひとりの兄である、お前に。
誰よりもお前に、無事でいてほしい。
誰よりもお前を――恨んでいる。